...
Hondsdolheid wordt vooral overgedragen via hondenbeten. Het is één van de dodelijkste ziekten op aarde, met een sterftegraad van bijna 100 procent en jaarlijks 59.000 slachtoffers. "De meeste patiënten leven op het platteland in Afrika en Azië", zegt RABYD-VAX-coördinator Johan Neyts, hoogleraar aan het Laboratorium voor Virologie van de KU Leuven. "Meer dan de helft van de slachtoffers zijn kinderen. Veel mensen zijn niet gevaccineerd omdat de vaccins erg duur zijn en omdat ze altijd aan een lage temperatuur moeten vervoerd en bewaard worden."De vaccinatie tegen gele koorts - een ziekte die elk jaar 30.000 slachtoffers maakt - verloopt al even problematisch. Het virus, dat verspreid wordt door muggen, kan een levensbedreigende infectie veroorzaken met symptomen zoals geelzucht, shock, interne bloedingen en orgaanfalen. "De achterhaalde productiemethode levert niet genoeg dosissen op. Er is een reële dreiging dat grote uitbraken van gele koorts oncontroleerbaar zouden kunnen worden. De epidemie die vorig jaar Angola en Congo heeft getroffen, is daar een pijnlijk voorbeeld van. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) had toen haar volledige noodvoorraad nodig om de 6 miljoen inwoners van de Angolese hoofdstad Luanda te vaccineren. Een zorgwekkende situatie, zeker gezien de recente uitbraak van gele koorts in Brazilië."Daarom is het consortium RABYD-VAX gestart met de ontwikkeling van een vaccin dat beschermt tegen beide ziektes. "Het nieuwe vaccin kan opgenomen worden in het basisvaccinatieprogramma voor kinderen", zegt professor Neyts. "Het zal efficiënt, veilig, goedkoop, gemakkelijk te produceren en niet temperatuurgevoelig zijn. Er zal zelfs geen naald nodig zijn om het toe te dienen." Om hun doel te bereiken, zullen de onderzoekers de nieuwe PLLAV-technologie gebruiken die aan de KU Leuven is ontwikkeld.